Ehemaliger Metallarbeiter wurde nach Kobalt-Exposition zum „Dead Man Walking“.

Die Stuff-Serie ACCountable wirft einen Blick auf die ACC-Erfahrungen verschiedener Menschen, überlegt, wie ACC verbessert werden kann und wie ein gerechtes System für verletzte und behinderte Kiwis aussehen würde.

Siebzehn Jahre nachdem Darren Moore beim Schneiden von Kobalt als Schlosser und Drechsler krank geworden ist, ist Darren Moore immer noch ein Krankheitsempfänger mit eingeschränkter Arbeitsfähigkeit. Er fühlt sich von genau den Behörden im Stich gelassen, die die Arbeitnehmer schützen sollen. Im zweiten Teil von ACCountable erzählt er seine Geschichte mit JODY O'CALLAGHAN.

Jedes Mal, wenn Darren Moore sich die Nase putzte, blieben Fleischklumpen auf dem Taschentuch zurück.

Eine kränkliche Blässe und wunde Stellen im Gesicht führten dazu, dass Fremde ihn von der Seite ansahen und führten dazu, dass er bei seinen Freunden den Spitznamen „Dead Man Walking“ erhielt.

Im Jahr 2005 begann der Surfbootruderer, Gewichtheber und angehende Pilot im Alter von 35 Jahren sein Gedächtnis zu verlieren, wurde ohnmächtig und wurde von Müdigkeit, Gehirnnebel und Nasenbluten überwältigt.

Eine Reihe von Vorkommnissen führten dazu, dass das Arbeitsministerium (jetzt WorkSafe) seinen Arbeitsplatz in der Metallverarbeitung inspizierte, was zahlreiche Warnsignale auslöste und schließlich eine schleichende Krankheit oder Verletzung aufgrund seiner Wolframcarbid-Exposition bestätigte.

Siebzehn Jahre später versucht der ehemalige Ingenieur, seine positive Lebenseinstellung nicht durch die psychischen und physischen Folgen seiner Belastung am Arbeitsplatz ruinieren zu lassen.

Als Junge, der in Lower Hutt aufwuchs, besuchte Moore eifrig Luftwaffenveranstaltungen und Flugshows. Sein Großvater, ein Ingenieur der Royal New Zealand Air Force aus dem Zweiten Weltkrieg, spielte ebenfalls eine große Rolle in seinem Leben, daher war es nur natürlich, dass „ich, solange ich mich erinnern kann, schon immer Flugzeuge fliegen wollte“.

Nachdem er nach Hawke's Bay gezogen war und eine Karriere als Ingenieur begonnen hatte, trat er 2002 dem Aero Club bei. Er wurde von seinen Fluglehrern hoch geschätzt und erhielt ein kleines Stipendium, um bei der Ausbildung zu helfen.

Aber es würde nie ausreichen, um eine Qualifikation im Wert von 85.000 bis 90.000 US-Dollar zu finanzieren. Als in Wellington ein Job als Schlosser und Dreher anstand, beschloss er, hart zu arbeiten, um das Geld zu verdienen, um Pilot zu werden.

Im Jahr 2005 war PG2000 Ltd – jetzt in einem anderen Besitz – eine zentrale Ingenieurwerkstatt in Wellington, die Stahlwerkzeuge herstellte und schärfte.

Achtzehn Monate später wurde er zu einer anderen Aufgabe versetzt – dem Schneiden einer Wolframkarbidlegierung, die 25 % Kobalt enthielt.

Er erinnert sich an einen anderen Arbeiter, „ein wirklich fitter Mann“, der zunehmend krank wurde, bis er Ende 2004 kündigte und Moore eine Gehaltserhöhung für die Übernahme seiner Stelle angeboten bekam.

„Ich selbst wurde sehr schnell krank.“

Er sagt, er habe seinen Chef Gunther Lehn regelmäßig gefragt, ob das, womit er arbeite, sicher sei, und Lehn habe ihm versichert, dass es „harmlos“ sei.

„Alles, was ich tun konnte, um mich zu schützen, war, es so weit wie möglich in Reichweite zu halten und mein Gesicht zu bedecken.“

Moore erinnert sich, dass ihm während der Arbeit die Innenseiten seiner Nasenlöcher brannten und er später im Bett lag und Blut aus seiner Nase strömte.

Normalerweise war er optimistisch, doch seine Stimmung schwankte und ein „hässliches“ Gefühl überkam ihn, als würde er „in Flammen aufgehen“. Dann brach er zusammen und verlor bis zu 15 Minuten lang das Bewusstsein.

Ein Freund sagte einmal zu ihm: „Verdammter Kumpel, du siehst aus wie ein toter Mann, der geht.“ Der Name hat sich durchgesetzt.

„Meine Hautfarbe war grau geworden.“

Der ehemalige Mitbewohner Tony Callaghan traf Moore zum ersten Mal, als er in ihre große Wohnung in Lyall Bay einzog. Er dachte, er sei „ein christlicher Typ auf der rechten Seite – er fluchte nicht, trank nicht“, sagt Callaghan.

Der fitte, energiegeladene Mann mit einem „Herz aus Gold“ arbeitete viele Stunden, um seine Flugleidenschaft zu finanzieren.

Die Mitbewohner sahen zu, wie es Moore immer schlechter ging – ständig krank, träge und ausgelaugt.

„Er sah so beschissen aus.

„Wir dachten alle, dass er vielleicht nur eine Grippe hatte, aber das hielt einfach lange an.“

Als Moore eines Tages auf dem Weg nach Christchurch war, löste er den Metalldetektor am Flughafen aus, so wie er sich erinnert, als ihm ein früherer Kollege erzählte, was ihnen passiert sei.

„Sie haben mich belästigt und sich am Kopf gekratzt.“

Der Vater von zwei Kindern begann sich zu fragen, ob es etwas mit seinem Arbeitsplatz zu tun hatte.

Das Arbeitsministerium (DOL) teilte diese Besorgnis und leitete im Oktober 2005 eine Untersuchung ein.

Von seinem Hausarzt angeforderte Tests ergaben, dass er erhöhte Enzym- und Zinkwerte im Blut aufwies, was auf eine Schwermetallvergiftung hindeutete.

Moore erinnert sich, dass ein DOL-Ermittler zu ihm sagte: „Du bist voller Kobalt, Kumpel“ und sagte, es würde ihn für den Rest seines Lebens beeinflussen.

Seltsamerweise scheint es, dass niemand ihn speziell auf Kobalt getestet hat.

DOL hat weder bei Moore noch bei anderen PG2000-Mitarbeitern Tests durchgeführt, als Bedenken geäußert wurden oder während der Untersuchung.

Das Unternehmen stimmte jedoch zu, die Gesundheit der Mitarbeiter durch regelmäßige Urintests zu überwachen.

In einem DOL-Brief wurde PG2000 gewarnt, dass am Ende der letzten Schicht der Woche Tests durchgeführt werden sollten, um das tatsächliche Ausmaß der Exposition anzuzeigen. Dennoch zeigten Proben, die an einem Dienstag und Mittwoch im Februar 2006 entnommen wurden, dass die Arbeiter „erhöhte Werte aufwiesen, die eine erhebliche Kobaltexposition belegen“.

DOL ging auf den Umgang von PG2000 mit Wolframkarbid in der Werkstatt und die chemischen Gefahren ein, die mit dem Schneiden und Schleifen verbunden sind.

Die Arbeiter hatten die Substanz trocken geschnitten, ohne einen deaktivierenden Kühlmittelspray und ohne Absaugung oder geeignete Masken – wodurch sie möglicherweise erhebliche Mengen des Metallstaubs einatmeten und aufnahmen.

Beim Verlassen der Arbeit glänzten die Arbeiter oft vor Metallstaub.

Moores anhaltendes Nasenbluten, Übelkeit und Kopfschmerzen standen im Zusammenhang mit dem Zeitpunkt, als er mit dem Schneiden der Kobaltlegierungsmaterialien begann.

„Kürzlich suchte er nach einem Zusammenbruch seinen Arzt auf, der auf eine mögliche Vergiftung hinwies. Es wurde kein ACC-Anspruch erhoben, es wurden keine Blutuntersuchungen durchgeführt. Herr Moore hat immer noch Nasenbluten, oft bei der Arbeit, und hat motorische Probleme (einschließlich häufigem Fallenlassen von Dingen)“, DOL Dokumente sagen.

Lehn, der damalige Eigentümer von PG2000, erhielt eine Reihe von Abhilfemaßnahmen, um Belüftungsprobleme und die Kobaltexposition der Arbeiter zu beheben.

Lehn konnte trotz wiederholter Versuche, ihn für diese Geschichte zu kontaktieren, nicht aufgespürt werden. Doch im Mai 2006 verteidigte er seine Arbeitspraktiken gegenüber The Dominion Post und sagte, er habe das Produkt 25 Jahre lang ohne Probleme verwendet.

„Als [Moore] zum ersten Mal sagte, dass es sein Gesicht und seine Haut beeinträchtige, kauften wir ihm dafür eine Vollgesichtsmaske.“

Wie viel das Unternehmen bereits über die Risiken wusste, wurde Moore erst klar, als DOL Lehn dazu aufforderte, Moore die Sicherheitsinformationen zu gefährlichen Stoffen zu zeigen, die er in seinen Akten hatte.

Moore reichte eine Beschwerde bei der Employment Relations Authority ein, doch eine Lücke in der ACC-Gesetzgebung verbietet die meisten Formen von Rechtsstreitigkeiten wegen Personenschäden.

Arbeitgeber zahlen ACC-Arbeitsabgaben, „um die Kosten von durch einen Unfall verursachten Verletzungen zu decken und zum Schutz Ihres wichtigsten Vermögenswerts – Sie und Ihre Mitarbeiter“ beizutragen.

Wenn eine Verletzung gemäß ACC gedeckt ist, kann kein zivilrechtlicher Anspruch auf Schadensersatz gerichtlich geltend gemacht werden.

Moore sagt, er sei jeden Tag zur Arbeit gegangen und habe geglaubt, sein Arbeitgeber würde ihm eine sichere Umgebung bieten.

Er habe auf die harte Tour herausgefunden, dass das nicht der Fall sei, sagt er.

Er hat das Gefühl, dass sein Arbeitgeber Einsparungen und Kosten eingespart hat, indem er zum Schneiden von Wolframkarbid eine alte Stichsäge anstelle einer verbesserten, sauber schneidenden Diamantscheibe verwendet hat.

Rückblickend gab es Anzeichen dafür, dass auch bei den Kollegen nicht alles in Ordnung war, sagt Moore.

Kollegen würden das Bewusstsein verlieren und in der Werkstatt „auf den Boden fallen“.

Nach dem Zusammenbruch lag ein Kollege „mit weit aufgerissenen Augen auf dem Rücken [in Metallsplittern] und es war niemand zu Hause“, erinnert sich Moore.

Dann kam er zu sich, stand auf, sagte, es sei „nur eine kleine Wendung“ und machte sich wieder an die Arbeit.

Die Frau dieses ehemaligen Kollegen erzählte Stuff, ihr Mann habe dort von 1993 bis zu seinem Tod an einem Herzinfarkt im Jahr 2012 gearbeitet. Soweit sie wusste, handelte es sich um eine Familienkrankheit.

Frühere Studien haben gezeigt, dass Arbeiter in Hartmetallfabriken eine erhöhte Morbiditäts- und Mortalitätsrate aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen aufweisen.

Kobalt ist in normalen Mengen ein wichtiges Element im Körper und wird aus Lebensmitteln wie Fisch, Nüssen und Getreide gewonnen. Es wird aber auch als Härtungsprodukt in Branchen wie dem Werkzeugbau eingesetzt – gilt als „wahrscheinlich“ krebserregend für den Menschen.

Der Hersteller Sandvik listet den Staub seines Wolframprodukts, das bei PG2000 verwendet wurde, als giftig auf, wenn er eingeatmet wird.

Nach der Aufnahme verteilt sich Kobalt schnell und weiträumig im Körper. Die höchsten Konzentrationen werden nach oraler Aufnahme und Inhalation in Leber und Nieren beobachtet, mit längerer Verweildauer in der Lunge.

Die Elimination nach der Inhalation erfolgt mehrphasig, zunächst in den ersten Tagen, dann in einer langsameren Phase über einige Wochen, wobei jedoch eine kleine Menge über Jahre hinweg zurückgehalten wird.

Da es die Blut-Hirn-Schranke passiert, können toxische Mengen zu neurologischen Symptomen führen, sagt Ian Shaw, Professor für Toxikologie an der Universität Canterbury.

Es hemmt die Jodaufnahme in der Schilddrüse, was zu Lethargie führt, kann die Produktion roter Blutkörperchen überstimulieren und sein Staub kann zu allergischen Reaktionen in der Lunge und auf der Haut führen.

Shaw kann nicht zustimmen, dass eine Kobaltvergiftung langfristige Auswirkungen auf Moore haben würde, weist jedoch darauf hin, dass „nicht genug über Kobalt bekannt ist“.

Ohne einen Kobalt-Bluttest kann man keine Rückschlüsse auf das Ausmaß der Exposition einer Person ziehen, und im Fall von Moore scheint es „eine Reihe von Unzulänglichkeiten gegeben zu haben, bei denen nicht auf die richtigen Dinge geachtet wurde“, sagt er.

Die Arbeitshygienikerin Suzanne Broadbent stimmt zu, dass ACC hätte verlangen müssen, dass Moore auf Kobalt getestet wird, um das Ausmaß seiner Exposition festzustellen.

Das System helfe den Arbeitnehmern nicht immer, sagt sie, und es liege in der Regel bei den Arbeitnehmern, der ACC den Grund dafür zu beweisen.

„Es ist wirklich schwer für jemanden, etwas zu finden, das den ACC-Kriterien entspricht, weil es von so vielen Dingen abhängt, die die Leute nicht tun.“

Kurzfristige Exposition gegenüber einer Reihe von Schwermetallen wie Kobalt kann Metalldampffieber verursachen – erhöhte Temperatur, Schüttelfrost, Schmerzen, Übelkeit, Ohnmacht und Schwindel, sagt sie.

Kobalt wird nicht oft verwendet und sie muss selten darauf achten.

Die WorkSafe-Luftstandards für Kobalt wurden kürzlich von 0,05 auf 0,02 mg/m3 und für Chrom von 0,02 bis 0,00002 mg/m3 verschärft, nachdem weitere Studien die Gesundheitsrisiken aufgezeigt hatten.

Wie bei Kobalt kann eine übermäßige Chrombelastung zu Hautläsionen oder Chromgeschwüren führen.

Moore erinnert sich an das Schleifen mehrerer Gegenstände mit Chromgehalt, etwa Bremsscheiben und Stangen für Dampflokomotiven. Er wusste auch nichts über Chromrisiken.

Broadbent glaubt, dass neurologische Auswirkungen schwerer zu definieren oder direkt mit der Schwermetallexposition in Verbindung zu bringen sind.

Sie glaubt auch, dass Moores Erfahrung die „Spitze des Eisbergs“ sein wird, da Metallexpositionen in der Vergangenheit nicht gut behandelt wurden.

„Ich denke, es gibt einige anhaltende gesundheitliche Auswirkungen, unter denen die Menschen immer noch leiden.“

Es gab eine Zeit, in den 2000er-Jahren, da „habe ich in der Metallverarbeitung gearbeitet, und das war ziemlich schrecklich“.

Aber die Arbeiter beschwerten sich selten, weil die Arbeit gut bezahlt war und kaum sichtbare Gefahren mit sich brachte.

Die Dinge haben sich verbessert, aber auch jetzt liegt Aotearoa „ein wenig hinter dem Rest der Welt“ und es gibt ein anhaltendes Problem, das für Arbeitgeber, die für die Exposition am Arbeitsplatz verantwortlich sind, keine Konsequenzen hat.

„Das Abschneiden des Arms eines Mannes hätte unterschiedliche Konsequenzen, aber das passiert so lange danach, dass es schwer zu beweisen ist.“

Moore verschwand „vom Radar, weil ich so krank war“, verletzlich und unfähig, klar zu denken oder für sich selbst einzutreten, also legte er sein Schicksal in die Hände von ACC, in der Überzeugung, dass es den Dingen auf den Grund gehen würde, sobald DOL seine Akte geschlossen hätte.

Aber die „Gaslighting“ und „Dinge verdrehen“, die er von ACC erlebt habe, seien fast „schlimmer als die Kobaltvergiftung“.

„Hätte ACC überhaupt seinen Job gemacht, wäre ich heute nicht da, wo ich bin“, sagt der 53-Jährige.

„ACC ist nicht da, um Menschen zu helfen, das ist mir klar geworden.“

Gabrielle O'Connor, amtierende Chief Operating Officer von ACC, sagte, Moores arbeitsbezogener Anspruch auf Diagnose akuter/chronischer Auswirkungen von kobalthartem Wolframcarbid aufgrund von Schleifen/Bearbeiten sei im Jahr 2006 angenommen worden.

Er wurde im Rahmen seiner ersten Beurteilung von vier medizinischen Fachkräften untersucht, die zustimmten, dass dies die wahrscheinliche Ursache seiner Symptome sei.

„Da die Ärzte keinen Zweifel an der Exposition hatten, forderten sie weitere Tests, um das Ausmaß des verursachten Schadens festzustellen.“

Sie ordneten Tests an, um die Ursache seines Gesundheitszustands zu diagnostizieren, einschließlich einer Blutuntersuchung auf Bleitoxizität, um mögliche alternative Verletzungsdiagnosen als Ursache in Betracht zu ziehen.

„Aber wir haben keine Aufzeichnungen über eine Anfrage für einen Kobaltspiegeltest.“

Da er nie auf Kobalt oder andere Metalle getestet wurde, hat Moore das Gefühl, dass ihm „kein Beweisstück“ fehlt.

ACC begann im Oktober 2006 mit der wöchentlichen Entschädigungsversicherung für „irritierende Rhinitis“, rückwirkend auf März.

Drei der ACC-Ärzte konnten jedoch nach Untersuchungen in den Jahren 2006 und 2007 keine Ursache für abnormale Leberwerte ermitteln.

Im Jahr 2008 suchte Moore Hilfe bei Naturheilpraktikern, denen es gelang, seine hohen Leberenzymwerte durch eine intensive natürliche Entgiftungskur für 500 US-Dollar pro Monat zu senken. Sogar sein Hausarzt war beeindruckt, aber es war teuer.

Moore beantragte eine ACC-Finanzierung.

Es wurde abgelehnt.

Laut O'Connor finanziert ACC nur pharmazeutische Medikamente, deren Verwendung durch eine starke Evidenzbasis belegt ist. Das gilt nicht für pflanzliche Heilmittel.

Im Jahr 2009 entschied ACC, dass Moores anhaltende Gesundheitsprobleme nicht mehr auf seine Arbeitsverletzung zurückzuführen seien, und stoppte seine wöchentliche Vergütung, die sich über mehr als drei Jahre auf einen Nettosaldo von 65.770 US-Dollar belief.

Klinische Experten wiesen darauf hin, dass es keinen klaren Zusammenhang zwischen seinen Symptomen und seiner Exposition gebe, da keine Anzeichen von Lebervernarbung, Hepatozytennekrose (Absterben von Leberzellen) und „kein erkennbarer pathologischer Prozess“ vorlägen.

ACC schlug sogar vor, dass Moore zu seinem „Arbeitstyp vor der Verletzung“ zurückkehren könne.

Moore versuchte das, litt aber erneut unter Fieber, „metallischem Mund“ und Verdauungsproblemen. Er bekommt immer noch sofort einen metallischen Geschmack, wenn er nach dem Kochen einfach eine Edelstahlpfanne schrubbt.

Als er 2018 Krankengeld erhielt und auf dem Grundstück eines Freundes übernachtete, ließ sich Moore von einem hartnäckigen Hausarzt mit N-Acetylcystein (NAC) bekannt machen.

Seine Leberenzymwerte sanken weiter. Jetzt bleibt nur noch ein Wert, seine γ-Glutamyltransferase (GGT), hoch – aber immer noch weit niedriger als zuvor.

Trotz der schrecklichen Nebenwirkungen war es, als hätten sich die Wolken verzogen, und er wacht nicht mehr jeden Morgen mit einem Gefühl auf, das sich immer wie ein Kater anfühlte.

Kürzlich hatte er das Gefühl, dass er vielleicht bereit sei, wieder zu arbeiten und zu fliegen, aber die Testergebnisse besagen, dass sein Arzt die Genehmigung erst in zwei Jahren erteilen wird.

Jetzt ist er auf Krankengeld angewiesen, weil eine Behörde, das Ministerium für soziale Entwicklung, zustimmt, dass „die anhaltenden Auswirkungen der Kobalt-Toxizität eine sinnvolle Arbeit verhindern“.

Aber eine andere Agentur, ACC, zog diese Entschädigung vor 13 Jahren zurück und behauptete, er sollte darüber hinwegkommen.

Moore wurde zwischen Agenturen hin und her geschoben, die im Silo arbeiteten, den Schwarzen Peter abwälzten und seine Erfahrung ablehnten, obwohl er nur echte Hilfe brauchte, um sein Leben wieder in Schwung zu bringen – am liebsten in die Luft.

„Das Einzige, woran ich festhalten muss, ist zu versuchen, die Dinge auf ein Niveau zu bringen, auf dem ich sicher wieder fliegen kann.“